体操运动员就像超现实的存在，能够在空中翻腾时保持身躯平直，甚至跳跃出身高两倍的高度。这些像违反物理的动作，竟然都是由细小的身躯所爆发出来。过往在女子个人全能项目中夺得金牌的，平均身高只有5尺1寸(155 cm)，本届奥运中横扫体操4金的拜尔斯(Simone Biles)，更只有4尺8寸(142cm)。为甚么女性体操运动员有缩水的趋势?

体操训练与身型的关系犹如鸡与鸡蛋的情况。到底是密集的训练遏制了身体发育，还是体型细小更适合体操?这个问题没有简单的答案，事实上两个因素互相影响。

拜尔斯站在菲比斯旁边时，形成鲜明的身高差。

训练遏制成长?

相比其他运动项目，体操的训练早在运动员发育之前已展开，如美国名将庄逊(Shawn Johnson)在3岁时开始操练，中国名将杨威则在5岁时开始。反观田径、游泳、网球等项目的运动员，平均都在发育后才展开训练，水神菲比斯(Michael Phelps)也在11岁才开始。而女性体操运动员需要在发育前学会所有技巧，因此相比男性，她们在年纪更小的时候便开始了训练。一旦开始发育，她们就难以自如地调动身体，使操练变得困难。体操教练形容这是一场对抗身体发展的战役。

训练时期更长，女体操运动员的身躯和骨骼就承受更大的压力，加上她们的身体脂肪也偏低，导致刺激发育的荷尔蒙偏低，推迟了青春期。当她们退役以后，身体才会开始增高，补偿失去了的高度。根据2004年的研究，女体操运动员的骨骼年龄，平均比她们的实际年龄小2岁，对比同龄的少女，她们身高较矮而且四肢较短小。不过研究没有证据指出，操练直接导致她们身型细小，因此也有可能是优秀的体操运动员刚好都是发育迟缓、个子矮小。

细小的身躯更优秀?

精细的骨架意味着体重较轻，只需要更少的肌肉转动身体。从物理角度来看，就是有更高的强度重力比(strength-to -weight ratio)。体态较轻盈的运动员可以用更少的能量在空中推动身体，短小的四肢能让她们更容易在高低杠之间摆荡，或在平衡木上有更大的空间跑动及跳跃。运动力学期刊亦提出较小体型的体操运动员，更擅长旋转和扭动身体。

由于细只的优势，各国代表团都派出小个子出赛，拜尔斯还未是最矮，巴西的萨赖瓦(Flavia Saraiva)更以4尺3寸(133cm)，成为今届体操场上最矮的运动员。