1917年生于广州，他的祖辈是苏州望族，父亲贝祖诒曾任中国银行行长，于 1919年到香港创办了中国银行香港分行。 1935年到美国留学，攻读建筑系。如今其建筑设计遍布世界各地，如美国华盛顿国家美术馆东馆、德国历史博物馆等。建筑是科学，为何与艺术并列？贝聿铭不仅是杰出的建筑科学家，“用笔和尺”建造了许多华丽的宫殿；他更是极其理想化的建筑艺术家，善於把古代传统的建筑艺术和现代最新技术熔于一炉，从而创造出自己独特的风格。他在建筑设计中最为人们称道的是关心平民的利益。他在纽约、费城、克利夫兰和芝加哥等地，设计了许多既有建筑美感又经济实用的大众化的公寓。他在费城设计的三层社会公寓就很受工薪阶层的欢迎。
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